Самой основной причиной создания накипи на стенках теплопередающих поверхностей является повышенная жесткость питьевой воды. Вымеривают жесткость воды сумой концентраций, которые находятся в растворенном виде в ней.
В основном это соединений магния и кальция. За основную единицу жесткости принимают так называемую мг-экв/кг. Шлам и накипь имеют весьма низкую теплопроводность, в связи с этим через загрязненные стенки ухудшается теплопередача. И в свою очередь это вызывает следующие негативные явления: -перегрев всех стенок котла, в результате чего образуются свищи и выпучены; -снижение паропроизводительности и тепла котлов; -увеличение коррозийного процесса; -разрывы кипятильных, жаровых, дымогарных и экранных труб; -перерасход топлива. Именно поэтому необходима водоподготовка и умягчение накипи в системе. В таких фильтрах, воду пропускают через небольшой слой сильнокислотной смолы (катионит). В это время происходит реакция замещения содержащихся в воде катионов магния и кальция катионами натрия. После чего, соли, которые растворились в воде, переводятся в нерастворимые частички, которые потом выпадают в объеме котла и при продувке удаляются.